Schleebruch

Die landwirtschaftlich erschlossenen Täler von Schleebruch. Zwischen großen Gutshöfen, Speichern und kleinen Bauernsiedlungen liegen Felder, Weiden und breite Verbindungswege.

Schleebruch ist keine einzelne Stadt, sondern eine ausgedehnte Agrarregion im Osten der Malenei. Zwischen den Wäldern der Waldfeste Velena, dem sumpfigen Mündungsgebiet des Gerras und den ersten Befestigungen der Großen Mauer liegen mehrere fruchtbare Täler. Breite, künstlich geschaffene Schneisen verbinden diese Täler miteinander und erschließen nahezu jeden geeigneten Boden für Ackerbau oder Viehzucht.

Große Städte und geschlossene Marktorte fehlen. Stattdessen prägen mächtige Gutshöfe, kleinere Bauernsiedlungen, Speicher und zahllose Einzelhöfe das Land. Schleebruchs hohe Erträge ernähren nicht nur die Malenei, sondern gelangen in viele Teile der Fürstentümer. Die wirtschaftliche Macht liegt bei etwa fünfzig Großgrundbesitzern, an die ein großer Teil der bäuerlichen Bevölkerung vertraglich gebunden ist.

Landschaft und Besiedlung

Die Täler Schleebruchs wurden über viele Generationen gerodet und durch breite Wege miteinander verbunden. Auf den fruchtbaren Böden wechseln Getreidefelder, Obstgärten, Gemüseflächen und Weideland einander ab. Entlang der Hauptwege stehen große Scheunen und Silos, an günstigen Stellen auch Viehpferche und einfache Umschlagplätze.

Die Besiedlung folgt keinem städtischen Zentrum. Ein großer Gutshof bildet gewöhnlich den Mittelpunkt mehrerer kleinerer Höfe und Arbeitersiedlungen. Dort befinden sich Verwaltung, Speicher und oft auch Werkstätten, während die abhängigen Bauern über das umliegende Land verteilt leben. Freie Höfe liegen häufiger abseits der großen Schneisen und versorgen sich stärker selbst.

Diese lockere Siedlungsweise macht Schleebruch auf den ersten Blick friedlich und offen. Tatsächlich sind Wege, Waldsäume und Grenzen aufmerksam überwacht. Wer durch die Region reist, begegnet weniger Stadtwachen als bewaffneten Verwaltern, berittenen Boten und Bauern, die zeitweilig Grenzdienst leisten.

Herrschaft der Großgrundbesitzer

Die heutige Ordnung geht auf einen vertraglichen Bauernverbund zurück. Nach einem schwierigen Wechsel ertragreicher und schlechter Jahre schlossen sich mehrere Bauern und Viehzüchter zusammen, um Vorräte, Arbeit und Verluste gemeinsam zu verwalten. Aus diesem Zusammenschluss entwickelte sich die Gruppe der Großgrundbesitzer von Schleebruch.

Etwa fünfzig dieser Gutsherren beherrschen heute den größten Teil des nutzbaren Landes. Einzelne von ihnen haben bis zu tausend Kleinbauern durch Verträge an sich gebunden. Ihre Macht gründet nicht auf einem fürstlichen Titel, sondern auf Land, Vorräten, Herden, Schuldverhältnissen und der Fähigkeit, Schutz zu gewähren. Gemeinsam können die einflussreichsten Familien mitunter selbst gegenüber dem Haus Parping oder den Stadtregierungen der Malenei geschlossen auftreten.

Eine gemeinsame Zentralregierung besitzt Schleebruch nicht. Angelegenheiten, die mehrere Täler betreffen – etwa Wege, Zölle, Grenzdienste oder der Absatz großer Erntemengen – werden zwischen den betroffenen Großgrundbesitzern ausgehandelt. Kleinbauern haben auf solche Entscheidungen meist nur mittelbaren Einfluss.

Kleinbauern und Landarbeiter

Für die Stellung eines Kleinbauern ist weniger entscheidend, welche Erzeugnisse er hervorbringt, als ob er einem Großgrundbesitzer vertraglich untersteht. Nur wenige bewirtschaften ihr Land noch als freie Bauern. Die meisten haben sich gegen Saatgut, Schutz, Nutzungsrechte oder Hilfe in schlechten Jahren an einen Gutshof gebunden.

Ein typischer Hof besteht aus Wohnhaus, Ställen, Scheune und weiteren Wirtschaftsgebäuden. Neben der Familie arbeiten dort Knechte, Mägde und zeitweilig angeworbene Arbeiter. Viele Höfe sind auf ein einzelnes Erzeugnis spezialisiert und daher auf den Austausch mit benachbarten Betrieben angewiesen. Abgelegene oder freie Bauern halten dagegen häufiger unterschiedliche Tiere und bauen mehrere Feldfrüchte für den eigenen Bedarf an.

Die Verträge bieten Sicherheit, können eine Familie aber über Generationen abhängig machen. Schulden, Missernten oder der Verlust von Zugtieren stärken die Stellung des Gutsherrn. Umgekehrt wird von einem Großgrundbesitzer erwartet, dass er bei Krankheit, Kriegsschäden und während des Militärdienstes für den Fortbestand eines gebundenen Hofes sorgt.

Bewaffnete Bauern

Nahezu jeder Kleinbauer Schleebruchs besitzt eine gehärtete Lederrüstung, einen Schild und einen schweren Speer. Wohlhabendere Bauern führen außerdem leichte Kriegsäxte oder Schwerter. Die Waffen dienen nicht nur der Abwehr von Räubern und wilden Tieren: Vertraglich gebundene Bauern können von ihrem Gutsherrn für eine begrenzte Zeit zum militärischen Dienst einberufen werden.

Zu ihren Aufgaben zählen vor allem:

• die Instandhaltung alter Wachtürme an der Nordseite der Großen Mauer,
• Patrouillen an Waldgrenzen und abgelegenen Wegen,
• die Sicherung der Handelsstraßen nach Mindelberg und Hellingen,
• der Schutz von Viehtrieben und großen Erntetransporten.

Während dieser Zeit muss der Gutsherr die Bewirtschaftung des Hofes sicherstellen. Wird ein Bauer verwundet oder getötet, steht seiner Familie eine Entschädigung zu. Wohlhabende Bauern lassen den Dienst zunehmend durch bezahlte Söldner verrichten. Dadurch entsteht neben den bäuerlichen Aufgeboten eine kleine, wechselnde Schicht berufsmäßiger Kämpfer.

Landwirtschaft und Viehzucht

Schleebruchs Höfe erzeugen Getreide, Obst, Gemüse, Bier und eine große Vielfalt tierischer Produkte. Gehalten werden unter anderem Kleinvieh, Schafe, Ziegen, Rinder, Pferde und Echsen. Viele Speicher sind so groß, dass Getreide nicht säckeweise, sondern in ganzen Wagenladungen verkauft wird.

Besonders bedeutend ist die Viehmast. Während Bauern anderer Regionen gutes Korn nur ungern verfüttern, können die großen Betriebe Schleebruchs einen Teil ihrer Überschüsse für die Tierhaltung verwenden. Schweine, Rinder und der bekannte Schleebrucher Ochse erreichen dadurch ein Gewicht, das auf auswärtigen Märkten hohe Preise erzielt.

Die Spezialisierung macht die Region produktiv, aber auch verletzlich. Überschwemmte Wege, Tierseuchen oder ein Streit zwischen mehreren Gutsherren können den Austausch zwischen den Tälern unterbrechen. Einzelne Höfe verfügen dann trotz gefüllter Speicher nicht über alles, was sie zum Weiterarbeiten benötigen.

Reitechsen

Eine weithin sichtbare Besonderheit Schleebruchs sind die Reitechsen. Verwalter, Wachleute, Vorsteher und Großgrundbesitzer nutzen die Tiere als schnelle Botenreittiere oder kräftige Lastenträger. Ihr Unterhalt ist kostspielig, denn viele Arten fressen große Mengen Fleisch.

Eine eigene Reitechse gilt daher als Zeichen von Wohlstand und Einfluss. Nur wenige Kleinbauern können ein Tier ernähren, dessen wöchentlicher Fleischbedarf den Verbrauch eines ganzen Hofes übersteigt. Auf den großen Gütern stehen dagegen besondere Pferche und Wärmeställe zur Verfügung. Erfahrene Tierführer begleiten die Echsen auf Handelswegen, da ungeübte Reisende ihre Gutmütigkeit leicht überschätzen.

Handel und Beziehungen

Die landwirtschaftlichen Überschüsse werden in andere Teile der Malenei, in benachbarte Fürstentümer und in das Mittelreich verkauft. Große Güter bündeln die Erzeugnisse ihrer abhängigen Höfe und können Preise und Lieferbedingungen entsprechend stark beeinflussen. Kleinere freie Bauern sind häufiger auf wandernde Händler oder örtliche Zwischenhändler angewiesen.

Das Verhältnis zu Mindelberg ist durch einen Zollstreit belastet. Nachdem Mindelberg Strafzölle auf Erzeugnisse aus Schleebruch erhoben hatte, reagierten die Großgrundbesitzer mit Durchgangszöllen auf Waren für die südliche Stadt. Daraufhin verlagerte sich ein Teil des Handels auf den Aima. Besonders kleinere Händler, Fuhrleute und Bauern tragen die Folgen dieses Konflikts.

Hellingen ist für Schleebruch als Zugang zum Kräuterhandel und zum östlichen Grenzraum wichtig. Die Wege dorthin gelten wegen der Sümpfe, Schmuggler und ungewöhnlichen Tiere als gefährlich. Transporte werden deshalb häufig zusammengelegt und von bewaffneten Bauern oder Söldnern begleitet.

Magie im Alltag

Schleebruch besitzt keine eigene Akademie und keine bekannte magische Institution. Wohlhabende Grundbesitzer können jedoch Zauberwirker aus Gessert beschäftigen, etwa zur Untersuchung erkrankter Herden, ungewöhnlicher Pflanzen oder verdächtiger Funde auf frisch gerodetem Land. Solche Dienste sind teuer und stärken den Abstand zwischen großen Gütern und einfachen Höfen.

Unter Bauern ist das Verhältnis zur Magie zwiespältig. Hilfe in einer Notlage wird willkommen geheißen, doch ein Zauber, der Saat, Wetter oder Tiere beeinflusst, kann rasch den Verdacht wecken, ein Gutsherr verschaffe sich einen unlauteren Vorteil. Deshalb werden viele magische Aufträge diskret vergeben.

Gerüchte und Abenteuerideen

• Mehrere freie Bauern wollen einen neuen Verbund gründen. Noch vor der Unterzeichnung verschwinden ihre Vertragsurkunden und einer ihrer Wortführer.
• Eine Herde Schleebrucher Ochsen verweigert geschlossen das Futter. Ein Magier aus Gessert behauptet, die Tiere reagierten auf etwas unter der Weide.
• Bewaffnete Bauern entdecken an einem alten Wachturm frische Spuren, die von der Großen Mauer nach Schleebruch führen.
• Ein Großgrundbesitzer stirbt ohne anerkannten Erben. Mehrere Familien beanspruchen seine Höfe, Speicher und die Verträge von hunderten Kleinbauern.
• Ein Reitechsenführer verschwindet mit einer wertvollen Zuchtechse. Drei Gutsherren beschuldigen einander, seine Flucht bezahlt zu haben.