Elebin
Elebin ist eine Weinbauregion im südlichen Zweistromtal. Auf ihren sonnigen Hügeln wachsen einige der angesehensten Reben Ganthors. Gemeinsam mit dem benachbarten Harond ist Elebin für aromatische Weine und kräftige Weinbrände bekannt, die über Diesheim in das übrige Mittelreich und bis in die Fürstentümer und Südlande gehandelt werden.
Anders als die weiten Kornfelder im Norden des Zweistromtals wird Elebin von niedrigen Hügelketten, schmalen Tälern und terrassierten Hängen geprägt. Zwischen den Weinbergen liegen Obstgärten, kleine Waldstücke und zahlreiche Dörfer. Einzelne befestigte Gutshöfe und alte Wachhäuser erinnern daran, dass die wohlhabende Landschaft nahe der unruhigen südlichen Grenzgebiete liegt.
Landschaft und Klima
Elebin beginnt dort, wo die Ebene des Zweistromtals in das südliche Hügelland übergeht. Die Böden sind steinig und für den großflächigen Getreideanbau weniger geeignet, speichern jedoch die Wärme der langen Sommertage. Feuchtwarme Winde vom Meer und regelmäßige Niederschläge begünstigen das Wachstum der Reben. Die Winzer achten deshalb weniger auf die Menge als auf Lage, Boden und Ausrichtung eines Hanges.
Die besten Weinberge liegen an den trockeneren Süd- und Westhängen. An den Talsohlen werden Obst, Gemüse und Korn für den örtlichen Bedarf angebaut. In den tiefer gelegenen Auen können starke Regenfälle Keller und Wege überfluten, während Hagel und ungewöhnlich feuchte Sommer ganze Weinlesen gefährden.
Die Landschaft wirkt sorgfältig geordnet. Trockenmauern stützen die Hänge, schmale Treppen verbinden die Rebterrassen, und gepflasterte Wirtschaftswege führen zu Kelterhäusern und Dörfern. Kleine Schreine an Weggabelungen und Weinbergen sollen die Ernte vor Unwettern, Schädlingen und Krankheiten bewahren.
Siedlungen und Bevölkerung
Elebin besitzt keine große Stadt. Die Bevölkerung lebt in Dörfern, auf Weingütern und in kleinen Marktorten. Viele dieser Siedlungen bestehen aus dicht stehenden Steinhäusern mit tiefen Kellern. Während der Weinlese füllen sich ihre Höfe und Gassen mit Saisonarbeitern, Fuhrleuten, Händlern und Küfern.
An der Spitze der örtlichen Gesellschaft stehen alte Winzerfamilien und Besitzer großer Güter. Einige haben durch den Fernhandel beträchtlichen Reichtum erworben und unterhalten stattliche Landhäuser. Unterhalb dieser wohlhabenden Schicht arbeiten Pächter, Kleinwinzer, Tagelöhner und Handwerker. Besitz an einem guten Weinberg entscheidet in Elebin oft stärker über Ansehen als ein höfischer Titel.
Die meisten Familien bewirtschaften neben ihren Reben kleine Gärten oder halten Ziegen und Geflügel. Küfer, Glasmacher, Töpfer und Fuhrleute sind eng mit dem Weinhandel verbunden. In den Wochen der Lese werden zusätzliche Arbeitskräfte aus dem übrigen Zweistromtal angeworben.
Weinbau
Der Weinbau bestimmt den Jahreslauf Elebins. Im Winter werden Reben geschnitten und Trockenmauern ausgebessert. Frühling und Sommer gelten der Pflege der Hänge, ehe im Herbst die Lese beginnt. Der genaue Erntezeitpunkt ist häufig Gegenstand heftiger Auseinandersetzungen, denn wenige warme oder regnerische Tage können über Güte und Haltbarkeit eines Jahrgangs entscheiden.
Die Trauben werden meist in den Kelterhäusern der Güter verarbeitet. Kleinere Winzer dürfen gegen einen Anteil der Ernte die Pressen und Keller wohlhabender Familien nutzen. Ein Teil des Weins wird jung verkauft, ein anderer mehrere Jahre in kühlen Gewölben gelagert. Aus weniger feinen Trauben, Resten der Kelterung und eigens dafür bestimmten Weinen entstehen die berühmten Brände Elebins.
Die Erzeugnisse werden nach Herkunft, Jahrgang und Weinberg unterschieden. Händler aus Diesheim kaufen große Mengen bereits vor der Lese auf. Sie stellen Fässer und Kredite bereit, sichern sich dafür aber günstige Preise. Dieses Geschäft ermöglicht Investitionen in neue Terrassen und Keller, bringt verschuldete Güter jedoch leicht in die Abhängigkeit einzelner Handelshäuser.
Fässer gelangen auf schweren Wagen zu den Anlegestellen des Zweistroms oder unmittelbar nach Diesheim. Von dort werden sie flussaufwärts nach Cor und flussabwärts in Richtung der Südlande transportiert. Besonders gute Jahrgänge erscheinen auch an den Tafeln des Kaiserhofs und der wohlhabenden Häuser Kaleschs.
Magie im Weinbau
Die wohlhabendsten Weingüter Elebins beschäftigen zeitweise oder dauerhaft Magier, die sich auf den Schutz von Reben, Kellern und kostbaren Jahrgängen verstehen. Diese sogenannten Wein- oder Kellermagier sind keine eigene magische Schule. Es handelt sich um ausgebildete Magier, die ihre Fähigkeiten auf die besonderen Bedürfnisse der Winzer ausgerichtet haben.
Sie untersuchen Reben auf Krankheiten und magische Veränderungen, prüfen Böden und Wasserstellen und versuchen, besonders wertvolle Weinberge vor Frost, Schädlingen oder kleineren Unwettern zu schützen. In den Kellern überwachen sie Temperatur und Feuchtigkeit, erkennen verdorbene oder vergiftete Fässer und untersuchen alte Jahrgänge auf Flüche und andere übernatürliche Einflüsse.
Magie kann einen guten Weinberg schützen, aber weder einen schlechten Boden noch mangelndes Können ersetzen. Die Winzer Elebins legen daher großen Wert darauf, dass der Ruf ihrer Weine auf Handwerk und Erfahrung beruht. Der Einsatz von Magie wird zwar offen geduldet, eine unmittelbare Verzauberung des Weines gilt jedoch als Täuschung und kann den Ruf eines Gutes dauerhaft zerstören.
Viele Magier werden nur für die Zeit der Lese aus Diesheim, Cor oder Kalesch angeworben. Zwischen den reichsten Gütern herrscht ein beträchtlicher Wettbewerb um angesehene Fachleute. Kleinere Winzer schließen sich gelegentlich zusammen, um gemeinsam einen reisenden Magier bezahlen zu können.
Herrschaft und Recht
Elebin gehört zu den zehn Lehen des Zweistromtals. Die örtliche Herrschaft wacht über Wege, Maße, Zölle und den Schutz der Handelszüge. Ein erheblicher Teil ihrer Einkünfte fließt wie in den übrigen Lehen in Grenzsicherung und Befestigungen. Die wohlhabenden Winzerfamilien besitzen dennoch großen Einfluss, weil sie Fuhrwerke stellen, Kredite vergeben und einen beträchtlichen Anteil der Abgaben aufbringen.
Streitigkeiten um Wasserrechte, Grenzsteine, Zufahrtswege und die Herkunft eines Weines sind häufig. Besonders streng wird gegen das Strecken, falsche Kennzeichnen oder unerlaubte Nachahmen angesehener Weine vorgegangen. Zur Beilegung fachlicher Streitfälle werden erfahrene Winzer und Küfer hinzugezogen.
Die Nähe der südlichen Sümpfe macht Elebin zu einem Ziel für Schmuggler und Räuber. Weinbrände lassen sich mit großem Gewinn außer Landes bringen, ohne die Zölle der Lehnsherren zu entrichten. Viele Güter besitzen daher ummauerte Höfe, Wachhunde und kleine bewaffnete Gefolgschaften.
Glaube und Brauchtum
Unter den Gottheiten genießt Chindanna als Herrin des fruchtbaren Landes besondere Verehrung. Schreine in den Weinbergen erhalten im Frühjahr die ersten grünen Triebe und nach der Lese einen Teil des jungen Weins als Opfergabe. Auch Bantiala und Mernat werden angerufen, während der ritterliche Adel vor allem Beorn verehrt.
Den Höhepunkt des Jahres bildet das Lesefest. Nach dem Einbringen der letzten Trauben öffnen viele Güter ihre Höfe, und in den Dörfern treten Musikanten, Gaukler und Tänzer auf. Der erste junge Wein wird gemeinsam verkostet. Hinter der ausgelassenen Feier stehen jedoch oft zähe Verhandlungen über Preise, Schulden, Pacht und die Verteilung der besten Fässer.
In Elebin gilt die Fähigkeit, Herkunft und Jahrgang eines Weines zu erkennen, als Zeichen von Bildung und Erfahrung. Wohlhabende Familien unterhalten eigene Kellermeister und wetteifern um seltene alte Fässer. Manche dieser Sammlungen sind wertvoller als die Häuser, unter denen sie lagern.
Beziehungen zu Harond
Zwischen Elebin und Harond besteht eine alte wirtschaftliche Rivalität. Beide Gebiete beanspruchen, die besten Weine Ganthors hervorzubringen. Elebiner Winzer betonen die Vielfalt ihrer Hanglagen und die feinen Aromen ihrer Weine; Händler aus Harond verweisen auf die Beständigkeit ihrer Erzeugnisse und die Kunst ihrer Brennmeister.
Trotz aller Konkurrenz sind beide Regionen voneinander abhängig. Sie tauschen Arbeitskräfte, Fässer und Erfahrungen aus und treten gegenüber auswärtigen Händlern bisweilen gemeinsam auf. Eheschließungen zwischen bedeutenden Winzerfamilien können alte Streitigkeiten beenden – oder neue hervorrufen.
Gerüchte und Abenteuerideen
- Ein berühmter Jahrgang soll seinen außergewöhnlichen Geschmack nicht den Reben, sondern einer verbotenen Verzauberung verdanken.
- In einem Weinberg treiben die Reben auch nach dem ersten Frost weiter aus und überwuchern nachts Mauern und Wege.
- Kurz vor der Lese verschwindet ein angesehener Kellermagier. Drei konkurrierende Güter beschuldigen einander der Entführung.
- Ein altes Fass entwickelt eine schwache magische Ausstrahlung, obwohl das betreffende Gut niemals einen Magier beschäftigt haben will.
- Kurz vor der Lese breitet sich eine unbekannte Krankheit in einem der berühmtesten Weinberge aus. Mehrere Familien beschuldigen einander der Sabotage.
- Ein alter Keller wird nach einem Erdrutsch geöffnet. Hinter einer zugemauerten Tür liegen unberührte Fässer und die Überreste eines seit Jahrzehnten vermissten Kellermeisters.
- Bewaffnete Schmuggler ersetzen Fässer eines kostbaren Jahrgangs durch minderwertigen Wein und bringen die Originale über die südlichen Sümpfe außer Landes.
- Zwei Güter erheben Anspruch auf denselben sonnenreichen Hang. Ein versetzter Grenzstein könnte einen Streit auslösen, in den Händler, Lehnsherr und Tempel verwickelt sind.
- Ein für den Kaiserhof bestimmter Weinbrand wird vergiftet. Die Helden müssen klären, ob der Anschlag dem Kaiser, dem Handelshaus oder dem Ruf Elebins galt.