Sigul

Daten und Fakten
Lage:	Steilküste, südlich des Mündungsgebiets der Merrasebene
Einwohnerzahl:	ca. 600 dauerhafte Einwohner
Regierung:	Fürst Merjol
Stadteinteilung:	Hafenhöhle und Wohnhöhlen, oberirdische Zugänge
Gilden und Schulen:	Fürstliches Kontor, Apotheker und Alchemisten

Siguls Häuser, Stege und Kräne liegen in und vor den Höhlen der Steilküste. Die größte Öffnung führt in den geschützten Hafen.

Sigul ist eine kleine Hafenstadt in den Höhlen der Steilküste im Westen Ganthors. Sie liegt südlich des flachen Mündungsgebiets der Merrasebene, wo die Küste wieder zu hohen Felswänden ansteigt. Bei Sigul erreicht sie ungefähr 100 Schritt Höhe. Häuserfronten in Höhlenöffnungen, hölzerne Verbindungswege und Kräne in der Felswand verraten die Stadt schon vom Meer aus.

Der geschützte Hafen dient Schiffen zwischen den Nordlanden und den Südlanden als Versorgungs- und Reparaturort. Noch wichtiger für Fürst Merjol ist die Verbindung zur Merrasebene: Sigul kontrolliert deren nahezu einzigen regelmäßigen Zugang zum Außenhandel.

Lage und Zugänge

Zwei Wasserzugänge und mehrere bewachte Landzugänge führen in die Stadt.

• Vom Meer: Eine ungefähr 30 Schritt hohe und 50 Schritt breite Öffnung erschließt die Hafenhöhle. Kleinere Handelsschiffe wie Koggen können einlaufen. Die Felswände schützen das Becken vor der offenen See; die Anfahrt bleibt bei schwerem Wetter gefährlich.
• Aus der Merrasebene: Ein Flussarm führt nach Süden in ein Tal und verschwindet in einer Öffnung der Felswand. Dahinter verbinden verschlungene Wasserhöhlen den Sumpf mit dem Hafen. In den letzten zwanzig Jahren wurden Durchfahrten erweitert, sodass größere Flusskähne und Flöße aus Moobrug passieren können. Unkundige Reisende benötigen Führer und häufig Geleitschutz.
• Vom Hochplateau: Bekannte Höhleneingänge wurden zugeschüttet oder mit Palisaden, Wachtürmen und Wachposten gesichert. Dennoch sind nicht alle Verbindungen erforscht. Überfälle durch verborgene Stollen kommen weiterhin vor; die geschützten Haupteingänge machen das ganze Höhlensystem nicht unangreifbar.

Am sumpfseitigen Zugang liegt die kleine Siedlung Schwarzfurt. Ihre Bootsführer kennen die Wasserhöhlen und verlangen hohe Preise für sicheres Geleit zur Hafenhöhle. Der Ort verwaltet seine Angelegenheiten weitgehend selbst, entrichtet aber Abgaben an Sigul. Wer regelmäßig durch die kontrollierten Zugänge führen will, braucht die Anerkennung des Fürsten. Merjol ist seinerseits auf die Ortskenntnis dieser Menschen angewiesen.

Hafen und Wohnbereiche

Die zentrale Höhle nimmt das Hafenbecken mit acht Liegeplätzen für Seeschiffe und weiteren Plätzen für kleine Boote auf. In Seitenhöhlen liegen Speicher, Tavernen und Werkstätten. Hölzerne Plattformen erweitern die nutzbaren Felsflächen, lassen bei mehreren Schiffsankünften aber nur wenig Raum für Menschen und Ladung.

Wohnhäuser stehen in größeren Seitenhöhlen oder wurden in die Öffnungen der Felswand eingebaut. Stege, Treppen und Leitern verbinden sie miteinander. Schmiede, Tischler und Schiffshandwerker arbeiten vor allem nahe dem Hafen. Offene Höhlen und Schächte führen Tageslicht und Luft in die äußeren Bereiche; tiefer im Berg sind Lampen erforderlich. Rauchende Feuerstellen liegen möglichst an gut belüfteten Öffnungen.

Zu den etwa 600 dauerhaften Einwohnern kommen zeitweise Seeleute, Händler und Reisende. Fischfang trägt zur Ernährung bei. Getreide und weitere Vorräte gelangen mit Handelsschiffen und Flusskähnen in die Stadt; Holz wird ebenfalls eingeführt. Süßwasser liefern Zuflüsse und gefasste Quellen. Das Hafenbecken enthält dagegen kaltes Meerwasser, auch wenn einzelne Zuflüsse aus der Merrasebene wärmer sind.

Handel und Herrschaft

Fürst Merjol herrscht uneingeschränkt. Seine Soldaten, gewöhnlich nur die Wache genannt, sichern Zugänge, erheben Abgaben und sprechen in seinem Namen Recht. Die Überlieferung, ein Vorfahr habe Sigul vor rund 400 Jahren von orkischer Herrschaft befreit, stützt den Anspruch seiner Familie. Ob die damaligen Ereignisse so verliefen, lässt sich kaum prüfen.

Das Fürstliche Kontor kauft Waren aus der Merrasebene auf, vermittelt Frachtraum und kontrolliert einen großen Teil des Umschlags. Seltene Pflanzen, alchemistische Zutaten und fertige Präparate bilden das einträglichste Geschäft. Heilmittel werden ebenso gehandelt wie Gifte, Rauschmittel und Substanzen, deren Vertrieb in anderen Ländern verboten ist.

Merjols Aufkäufer zahlen niedrige Preise im Sumpf und verkaufen die begehrten Waren Händlern teuer weiter. Umgekehrt müssen die Sumpfsiedlungen benötigte Einfuhren fast immer über Sigul beziehen. Sie beklagen dieses Preisdiktat, haben aber noch keine andere verlässliche Verbindung erschlossen. Die erweiterte Flusszufahrt ermöglicht inzwischen größere Lieferungen und verstärkt Siguls Stellung.

In der Stadt verschafft das Geschäft Lagerhaltern, Bootsführern und Handwerkern Arbeit. Zugleich bestimmt der Fürst, wer davon profitieren darf. Seine Wache verfolgt unerlaubte Geschäfte erheblich entschlossener als fragwürdige Lieferungen des Kontors.

Schreine und örtliche Überlieferungen

Bekannt sind kleine Schreine des Karoum und des Mernat. Ihre Geweihten bleiben gegenüber dem Fürsten und den Händlern unabhängig und neutral. Seeleute bitten um eine sichere Fahrt; Händler und Reisende suchen Segen oder Schlichtung bei Streitigkeiten.

In einer Seitenhöhle steht außerdem ein bekannter Schrein des Veyth. Seine Duldung ist eine örtliche Ausnahme von der andernorts verbreiteten Verfolgung des Kultes. Wer ihn pflegt, ist unbekannt. Die Wache lässt Besucher gewöhnlich unbehelligt, solange sie keine Unruhe verursachen.

Unter Seeleuten kursieren auch Geschichten über eine Verbindung Siguls zu Meuchelmördern. Die angesehene Apotheke am Innenkai und ihr halbelfischer Meister Lerion Vask gelten den meisten Einwohnern dagegen als verlässliche Anlaufstelle für Heilmittel.

Verborgene Geschäfte – Spielleiterwissen

Die folgenden Zusammenhänge sind außerhalb enger eingeweihter Kreise nicht bekannt.

Das Fürstliche Kontor ist zugleich der Kern eines von Merjol geführten kriminellen Netzes. Ausgewählte Händler, Schreiber und Angehörige der Wache schützen seine Geschäfte. Der Fürst ist selbst Priester des Veyth und besitzt eines der seltenen Mondbücher. Er pflegt heimlich den Schrein in den Höhlen; auch dessen regelmäßige Besucher kennen seine Rolle nicht.

Lerion Vask führt den Bund der Letzten Ebbe, eine eigenständige Meuchelmördergilde mit Häusern in Valoria und Amal. Der Bund nutzt vor allem das Apothekerhandwerk als Tarnung und gehört zu Merjols besten Kunden. Seine Mitglieder dürfen ihr Mordgeschäft nur in anderen Städten ausüben. Sigul, das Hafenbecken und die unmittelbar kontrollierten Zugänge sind ausgenommen.

Dieses Verbot schützt vor allem Merjol selbst: In der kleinen Stadt gibt es wenig Nachfrage nach Auftragsmorden, und der Fürst wäre das naheliegendste bedeutende Ziel. Seine gewöhnliche Wache bleibt von dem Abkommen unberührt. Der Bund wahrt die Regel, um seinen sicheren Hauptsitz und den Zugang zu den Waren des Fürsten zu erhalten. Seine Organisation und die drei Gildenmeister werden im eigenen Artikel beschrieben.

Gerüchte und Abenteuerideen

• Eine Bootsführerin aus Schwarzfurt verliert ihre Anerkennung, nachdem sie Waren eines unabhängigen Sumpfalchemisten transportiert hat. Sie sucht Fürsprecher, während Merjols Kontor behauptet, sie habe Reisende in gefährliche Höhlen geführt.
• Ein bekannter Kaufmann stirbt kurz vor seiner Ankunft im Hafen. Seine Angehörigen verlangen eine Untersuchung. Der Bund der Letzten Ebbe fürchtet einen Bruch seines Abkommens, während die Wache vor allem wissen will, wer von der Angelegenheit erfahren hat.
• Am Veyth-Schrein werden die Opfergaben regelmäßig entfernt und frische Lichter aufgestellt. Ein Reisender will den unbekannten Hüter beobachten. Merjol lässt ihn wegen eines angeblichen Abgabenvergehens suchen.